Надежда

Надежда - Сэр, проснитесь. Альберт, сонно протирая глаза, с удивлением посмотрел на… старого дворецкого, непонятно как оказавшегося здесь. - Джеймс? Что вы здесь делаете? – Маледиктум, растерев лицо, оглядел номер, уже рефлекторно ища глазами Тома. И только спустя мгновение вспомнил о произошедшем вчера вечером. Он все же окончательно ушел… Впрочем, глупо было ожидать иного. - Меня позвал тот мальчик. Прибежал ко мне в ночи, сказал, что вы сходите с ума, а вчера даже пытались его убить, - Стоун покачал головой и поставил перед Альбертом чашку кофе и пузырек с красными пилюлями.- Вы тогда сразу уехали из особняка, и я не успел вам сказать, что у вашего отца под конец жизни случались такие же приступы ярости. Обычно он принимал это. После этого ему становилось легче. - Где он? С ним все в порядке? – вроде бы вчера он не успел настолько навредить ребенку… И, с сомнением взглянув на старика и его лекарство, все же выпил странную таблетку. - Не знаю, мы с ним не виделись. Я поспешил к вам, а он, видимо, вернулся к себе домой. Не переживайте, за услуги я ему заплатил, - старик, облегченно выдохнув, аккуратно сел на кровать.- Сэр, я могу вам как-то помочь? - Мне нужна очень крепкая лодка, Джеймс. Но сначала… Нужно убедиться, что с Томом все хорошо, - Альберт нахмурился, достав портсигар и закурив. - Хорошо, сэр. К вечеру все будет готово, - Джон спокойно, сдержанно кивнул.- Приходите в порт, как только начнет темнеть, лодка будет ждать вас там. А что касается мальчика.. Я поспрашиваю в городе. Вам же пока лучше отдохнуть. И… Прошу, возьмите пистолет вашего отца. Кто знает, с чем вам придется столкнуться. - Хорошо. Честно говоря, Альберт и сам не знал, зачем это делает. Ему в голову пришла странная, пугающая идея. Змей жаждал захватить его тело, чтобы получить свободу, но что, если есть иной путь? Что, если "единство" лишь навредит им обоим? *** Остаток дня Маледиктум решил прогуляться по городу. Почему бы не попробовать узнать его заново, пусть и за пару часов до своей потенциальной смерти? Недобрые взгляды рыбаков, переругивания кучеров, серые дома… Как всего за двадцать лет здесь все настолько изменилось? Покачав головой, Альберт хотел уже было отправиться в порт, но тут заметил знакомую рыжую макушку у одного из прилавков. Мальчик неумело пытался курить криво скрученную папироску. - Курение в столь юном возрасте не слишком полезно, - Маледиктум, с затаенным чувством вины взглянув на ребенка, сел рядом с ним. - Удушение тоже,- Том огрызнулся и попытался снова втянуть дым, но лишь тяжело закашлялся.- Чего вам еще надо от меня? - Хотел извиниться. В тот вечер… Это был не я, - Альберт покачал головой, отводя взгляд. И вот как ему сейчас объяснить? Знаешь, Том, в меня периодически вселяется древний бог, который выбрал тебя жертвой? А , да, и этому богу вы покланяетесь всем городом? - У вас.. Тогда глаза покраснели. Я поэтому и побежал к мистеру Стоуну, - буркнул ребенок, раздраженно бросив папиросу на снег. - Прости меня, - Маледиктум устало поднял глаза, и, достав портсигар, закурил. - Если… Когда все наладиться, может, поедешь со мной в Лондон? Не переживай, домом, чистой одеждой и едой точно обеспечу. - Думаете, наладиться? Сейчас все как-то паршиво… - Том меланхолично пожал плечами, но сверкнувшие глаза выдавали его. Мальчик испытующе посмотрел на Альберта, будто ища что-то. – Мне… Нужно подумать. - Договорились. Я сообщу тебе, как только решу уехать, - мужчина хмыкнул, приподняв уголки губ. – Идем, на всякий случай, научу-ка тебя стрелять напоследок. Вдруг пригодится - Стрелять?! *** Вечером порт погрузился в тишину. Где-то вдали ругались рыбаки, волны тихо шелестели, ударяясь о берег. Лодка, как и обещал Стоун, была привязана к пирсу. - Возможно, все-таки стоило взять сопровождающего… - Альберт с сомнением посмотрел на тяжелые, темные весла. Кажется, пора вспоминать, как его учили в детстве ходить на лодке… Осторожно забравшись в лодку, мысленно надеясь не упасть в воду, Маледиктум шумно выдохнул и плавно оттолкнулся от берега. Раздался тихий, мерный всплеск воды. Туман, со всем незаметный с берега, здесь был почти осязаем и поглощал тусклый свет маяка. Ал не помнил, сколько он плыл. Город остался далеко позади. Вокруг была лишь свинцовая, неподвижная гладь воды. - Пора… - тихий, змеиный шепот раздался в голове.- Окропи кровью оберег и закрой глаза. Маледиктум молча кивнул и, спокойно надрезав ладонь скальпелем, сжал в ней статуэтку. Море, послушное воле змея, начало постепенно темнеть. Волны, будто живые, начали бросаться на борт лодки, желая перевернуть ее. Голова взорвалась болью. Чужие мысли, воспоминания и эмоции вспыхивали перед глазами, медленно вытесняя сознание Альберта. Тряхнув головой, мужчина прикусил нижнюю губу. Соленый, металлический привкус крови отрезвлял, помогал не потерять контроль окончательно. Человек – ничто перед богом. Он не в силах даже навредить ему, что уж говорить о большем. Но именно люди смогли заточить Акеона. - Ты… Никогда не думал, что есть пусть проще? – Маледиктум закашлялся кровью, криво усмехнувшись. – Ты питаешься надеждами – так вперед. Альберт закрыл глаза, шумно выдыхая. Надежда на любовь. Он жил с ней последние двадцать пять лет. Ждал каждую проклятую открытку от отца, ждал хоть намека на то, что он нужен. И не получал его. Горькая, трогательная, почти детская… По стенам древней, скрытой от людских глаз темницы пробежала первая трещина. Надежда на прощение… Он убил маму. Сам, своими руками. Он сам отказался бороться. И малодушно сбежал, боясь даже навестить ее могилу. Соленая, терпкая… Ты хотел силы? Вперед, вот она. Вот только какого поедать самого себя? Надежда на спокойствие… Как хорошо было бы вернуться в Лондон. Снова открыть свой кабинет, снова играть в бридж по вечерам. Забрать с собой Тома, дать ему шанс на счастливое будущее. Звездная, проклятая пещера начала медленно разрушаться. Осыпались камни, тускнели небесные огни… Сладко, правда? Надежда на месть. Отомстить людям, вернуть власть… Тебе нравится эта надежда верно? Пьянящая, освежающая, с легкой кислинкой.. Где-то там, в глубине взревел древний змей, вырываясь из оков. Надежда… На что? Мягкий, фруктовый вкус… Но в голове возникают лишь смазанные, блеклые образы. Шторм бушевал вовсю, горбатые волны налетали на лодку. Серебристые кольцы змея все отчетливее проглядываются в глубине. Воспоминания ускользали все быстрее, Акеон яростно, бессильно шипел, сверкая рубиновыми глазами. Память медленно ускользала и от него. - Вот мы… И стали едины…– очередная волна с силой сбила Маледиктума с лодки. Дышать было нечем, вода быстро заполняла легкие. Сил сопротивляться и пытаться выплыть уже не осталось. Несколько раз рефлекторно вздохнув, Альберт медленно пошел ко дну. Перед глазами все расплывалось и тускнело, тело будто бы горело изнутри. Оставался лишь привкус крови во рту и… Болезненное, горькое сожаление о чем-то. *** В голове была лишь пустота. Мягкая, убаюкивающая… - Сэр, сэр, вы слышите меня? – кто-то встревоженно тряс его за плечо. Он нехотя, с трудом открыл глаза, поморщившись от яркого света. – Вот зачем вы вышли в море в такой шторм? Вы же и умереть могли! Чудо, что рыбаки вас утром на берегу нашли и решили помочь. Мы с мистером Стоуном вас с трудом смогли узнать! Не переживайте, доктора уже вызвали! Какой-то странный, рыжий мальчишка склонился над ним и смотрел… с искренним беспокойством? На вид бродяжка, но ведет себя как воспитанник или слуга…. - Сэр? Все в порядке? Принести вам чего-нибудь? - Кто ты?