Рассказать тебе сказку?
Всю ночь Альберт перечитывал бумаги отца. Должен же был быть какой-то способ. Мать ведь хотела как-то разделить их. Времени на поиск решения оставалось все меньше и меньше.
Ближе к рассвету, поддавшись усталости, Маледиктум все же уснул. Правда, прямо за столом.
***
Ему снилась огромная, усыпанная звездами пещера. В ней эхом раздавался далекий, разноголосый шум прибоя. На дне огромного озера в центре свернулся древний морской змей. Серебряная чешуя блестела под водой и порой казалась сине-зеленой из-за отблесков.
- Значит, ты все же пришел… - змей, сверкнув алыми глазами, поднялся над водой. Часть его все еще оставалась в воде, но уже сейчас он был выше человека раз в пять точно. – Что же, позволь рассказать тебе сказку. Как в детстве, помнишь?
В его голосе слышалась насмешка, но… Отчего-то и едва уловимая грусть.
- Знаешь ли ты, что когда-то люди преклонялись перед океаном? Они боялись его и, бессильные перед его мощью, просили нас о помощи? И мы усмиряли для них шторм, загоняли рыбу в их сети. Помогали прокладывать в море пути для их плотов, не давали течениям уносить их в глубины океана. А они взамен приносили нам жертвы и вверяли свои надежды, мечты и судьбы.
- Но однажды один из людей воспротивился. Гордец… Он сказал своим собратьям, что мы уже не нужны им. Что их корабли способны сами выдерживать штормы, что их карты уже достаточно точны, а все маршруты проверены. Что они сами могут ловить достаточно рыбы для пропитания. Что мы – лишь помеха на их пути. И люди поверили ему. Сначала они действительно справлялись сами, но постепенно их гордость крепла и крепла.
Змей ненадолго замолчал, несколько раз ударив кончиком хвоста по камням.
- Они решили, что сильнее богов. Они решили, что убив нас, станут еще могущественнее. На нас открыли охоту. Ослабшие, мы раз за разом уничтожали их корабли, но они не теряли надежды. Один за одним, мои братья стали умирать. Не от их примитивных оружий, нет. От отсутствия веры и ненависти. В конце концов, я остался одним из последних богов океана.
Нервно дернув хвостом, Акеон тихо зашипел.
- Они загнали меня в эту пещеру, но так и не смогли убить. И тогда… Тогда они решили запечатать меня здесь. Долгие века я провел здесь в одиночестве. Ослабленный, по крохам накапливающий силу… Я знал, что однажды я смогу вернуться.
- Наконец, тридцать семь лет назад я смог создать подобие человека. В час, когда люди потеряют надежду, она должна была напомнить им обо мне. Собрав остаток сил, я направил ее с волнами в ваш город. Там ее нашел твой отец. Не прошло и десятка лет, как в ваш город пришел голод. Агнес смогла убедить вас призвать меня, но одну деталь она все же упустила – тебя. Ты – идеальный сосуд для меня. Не человек, но и не творение богов… Кто бы мог подумать, что все так выйдет.
- К сожалению, она слишком привязалась к тебе, и в итоге пришлось убить ее. А когда отец выслал тебя, я подумал, что мой план совсем провалился. Но ты вернулся, стоило лишь поманить тебя памятью отца. Правда, упрямством ты явно пошел в мать... Но город уже признал тебя, хоть ты и изучал его как потерянный малек. А твои попытки сопротивляться мне.... Смешно. Но достойно восхищения. Ты даже этого немытого мальчишку смог спасти
- Скоро мы встретимся снова, Альберт. И вот тогда… Тогда мы окончательно станем единым целом. Если захочешь найти меня – плыви на красный свет маяка.
Пещера начала плавно погружаться в темноту. Лишь глаза змея сверкали в ней.
Хрупкий, тревожный сон было легко разрушить. Кто-то мягко тряс Маледиктума за плечо, явно пытаясь сделать так, чтоб он, наконец, проснулся.
- Сэр?
