Ты забыл меня?
- Альберт, прошу, хотя бы выслушайте меня! - седой, уставший дворецкий с бессильным отчаянием смотрел на молодого хозяина.
- Джеймс, просто продай этот дом. Ну или отдай в распоряжении мэрии, они будут счастливы, - Альберт решительно покачал головой. Это место пугало его, и связываться с ним он точно больше не хотел.- Том, идем. Кажется, ближайший поезд отходит сегодня вечером.
- Хотя бы заберите бумаги и дневник отца! Это очень важно, прошу! Маледиктум уже развернулся и хотел уходить, но что-то в голосе Стоуна остановило его. Щемящая тоска, беспомощность и неподдельное горе... Вздохнув, Альберт кивнул, доставая портсигар.
- Хорошо... - раздраженно кивнув, мужчина закурил, пытаясь успокоиться. Скоро он уедет отсюда и все закончится. Осталось лишь немного потерпеть.- Но свое решение я вряд ли изменю.
***
Экипаж неторопливо возвращался в город. Угрюмый кучер молчал, даже Том, казалось, погрузился в свои мысли. Альберт задумчиво взглянул на мальчика
Кажется, он тоже хотел уехать.... Может, взять его с собой? Лондон должен ему понравиться, да и образование сможет получить. Рыжий, болтливый и на редкость сообразительный, ребенок явно не вписывался в этот город. Определенно, стоило это обсудить.
Дорога до отеля прошла удивительно спокойно. Обычно пустынный город будто ожил. Жители, радостно что-то обсуждая, будто сговорившись шли в центр города. От серости не осталось и следа, окна и дома были украшены бумажными гирляндами. Неужели какой-то праздник?
Впрочем, на площади у отеля все стало ясно.
В центре стояло странное... Дерево? Узорчатые кораллы, странные образом переплетенные между собой, отдаленно напоминали рождественскую елку, бережно украшенную редкими здесь восковыми свечами и хрупкими, фарфоровыми фигурками.
Горожане, тихо молившиеся неведому богу, один за одним подходили к "дереву". И, радостно улыбаясь, шептали ему свои слова благодарности и вешали на его ветви небольшие подношения.
И отчего-то Альберт мысленно слышал все их слова. Будто все они обращались... К нему.
- Том, что это? - Маледиктум недоуменно нахмурился. Чужие голоса в голове становились все громче и отчетливей.
- Праздник рождения моря, сэр, - мальчик пожал плечами, с улыбкой разглядывая елку.- Так мы благодарим божество за его покровительство и защиту.
"Спасибо, что вернул мне мою семью"
Старушка робко повесила небольшую, аккуратно сшитую игрушку. И, поклонившись, поспешила к сыну и внукам, ожидающим ее в сторонке.
- Какое божество?
- Великий морской змей, конечно! Вы не слышали о нем? Он помогает рыбакам, спасает попавших шторм, избавляет нас от неурожая... Он ведет нас по линии жизни. Помогает мертвым упокоиться и благословляет детей.
"Спасибо, что направил меня по верному пути, разрешив мои сомнения"
Мужчина, уважительно склонившись, повесил на ветви игрушечный компас.
После каждой благодарности Альберт испытывал странное, инородное чувство удовлетворения.
- Том, как давно вы начали ему поклоняться? - Маледиктум напряженно взглянул на мальчика. Он точно помнил, что еще двадцать лет назад здесь не было никаких языческих божеств...
- Всю мою жизнь точно! Но мамка, пока была жива, говорила, что, кажется, лет двадцать назад было какое-то бедствие, от которого он нас и спас.
"Спасибо тебе, что уберег от ошибки и спас наш дом"
Молодая женщина, улыбнувшись, посадила на ветку небольшую куколку.
- Ты чувствуешь это? - глубокий, низкий голос отчетливо раздался в голове. Маледиктум вздрогнул, рефлекторно оглянувшись.- Не сопротивляйся.. Почувствуй, как от их слов ты становишься все сильнее и сильнее. Почувствуй, как воскресает твоя память...
Безумный, иррациональный страх заставил Альберта замереть, шумно сглотнув.
- Кто ты?
- О, неужели ты так быстро забыл меня? Ничего, я помогу вспомнить...
Теперь Альберт слышал крики чаек вдали. Слышал, как бьются волны о скалы, как бьется рыба в сетях. Слышал гул ветра, песни китов... Чувствовал металлический вкус крови на губах, смешавшийся с морской солью. Стоило ему захотеть, и этот город исчезнет без следа. Стоило ему захотеть и море покроется льдом или породит шторм, которого люди прежде не видели.
Он чувствовал вкус чужих мечтаний и благодарностей. Сладковатый, отдающий миндалем. Вкус, дарующий ему силу.
- Нет.. Нет....- Маледиктум сделал шаг назад, стараясь избавиться от наваждения.
- Да, Альберт. Ты - это я.
Невидимые змеиные кольца все плотнее и плотнее обвивали шею. Дышать становилось все труднее, перед глазами начало темнеть. Чужие голоса почти оглушали.
"Спасибо, что помог мне понять, кто я..."
