Ведь так?
Старые, покрытые ржавчиной ворота глухо скрипнули и медленно приоткрылись, будто бы разрешая войти. Том робко шел следом, стараясь не отставать. Там, в отеле, Альберт уже хотел с ним рассчитаться, но мальчишка отказался уходить, раз за разом повторяя: «Сэр, я вам еще пригожусь». Что поделать, пришлось взять с собой.
Дворецкого пока нигде не было видно. Не ожидал, что они приедут так рано? Или ждет внутри? Впрочем, это даже к лучшему.
- Том, постой у главного входа. Я скоро вернусь. Если приедет мистер Стоун, передай, что я у старых оранжерей, - с этим местом у Маледиктума были связаны те немногие сохранившиеся теплые воспоминания из детства. Отчего-то казалось важным вернуться туда сейчас.
Двор был засыпан снегом, приходилось пробираться сквозь глубокие, вязкие сугробы. Где-то там, под ними, спрятались и аккуратно выложенная дорожка, и бывшие клумбы. Тряхнув головой, Альберт ускорил шаг.
Увы, время не пощадило и хрупкие оранжереи. Стеклянные, сверкающие на солнце стены и крыша давно обрушились. Даже кривые, острые осколки поглотил снег. Что удивительно, почву внутри почти не засыпало. Внезапно внимания Маледиктума привлекла лилия, одиноко растущая в углу.
Недоуменно нахмурившись, он подошел к ней ближе. Белые, изящные лепестки, будто выточенные из фарфора недвижно застыли. Кто-то из старых слуг посадил в память о хозяйке? Одно из последних семян все же сумело взойти? Но как цветок сумел выжить зимой? Вопросов становилось все больше и больше…
Поддавшись эмоциям, Альберт осторожно срезал лилию. Перед глазами медленно начало темнеть….
***
- А ты уверен, что нам туда можно? – Оливер, сын одного из новых слуг, с сомнением взглянул на друга. Все же, там, где Ала могли просто отругать, его как минимум выпорят…
- Конечно! Это же мамино место, а значит, и мое тоже, - Альберт уверенно, гордо кивнул. И вообще, это же его дом.
- Тогда зачем мы это делаем тайно? – Оли приподнял бровь, все еще не до конца понимая затею.
- Потому что так интереснее?– раздраженно фыркнул, Маледиктум закатил глаза, пытаясь подражать отцу.
- Да, да, как скажете, молодой хозяин, - шутливо поклонившись, друг ловко увернулся от удара в бок.
Тихо миновав холл и выйдя во двор, дети чуть поежились от холода. Лето заканчивалось, и сейчас это чувствовалось как никогда. Впрочем, кого это останавливало? Неслышно прокравшись под окнами, вскоре они оказались у входа в оранжерею.
- Только… Не повреди цветы. Мама из-за них и не пускает меня туда одного. Боится, что сломаю что-то, - тихо шепнув Оливеру предупреждение, Маледиктум осторожно открыл дверь и первым зашел внутрь.
Лунный свет, пробиваясь сквозь стекло, неуловимо менялся, становясь еще более загадочным. В воздухе стоял сладкий, тяжелый запах лилий.
- Напомни, а зачем мы здесь вообще? – закашлявшись, Оли внимательно оглядывался вокруг, ища хоть что-то интересное.
- Потому что мама потеряла здесь какую-то статуэтку, - Ал пожал плечами, тщательно изучая ящик с инструментами.
- И ты решил найти ее сам…Ну да, логично, - хмыкнув, приятель аккуратно сел на резную лавочку в углу.
- Ай! Не отвлекай, видишь, порезался из-за тебя, - Маледиктум недовольно нахмурился, гордо продемонстрировав раненную ладонь.
- Да, да, страдалец, прости, - Оливер виновато улыбнулся и вдруг наступил на что-то, лежащее под скамейкой. И, заинтересованно сверкнув глазами, осторожно ее достал.- Ал, а это не она случайно?
Статуэтка была… Откровенно страшной. Какой-то монстр, напоминавший морского змея, хищно скалил зубы, свернувшись кольцами. Все чешуйки были кем-то тщательно вырезаны, движения были как у живого… Казалось, только тронь – и он нападет на тебя.
- Да, она! – обрадованно улыбнувшись, Альберт аккуратно взял фигурку, забыв о ране.
Внезапно вокруг стало тихо, резко стемнело. Статуя вспыхнула на мгновения алым, и лишь глаза змея остались мраморно-холодными. В углу оранжереи будто бы из ниоткуда возникла бесформенная, зловещая тень.
- Бежим! – Оливер, схватив друга за руку, рванул к двери и толкнул ее плечом. Вот только она не открывалась, будто ее кто запер снаружи. Тень с каждым мигом приближалась все ближе и ближе к Алу. Воздуха стало не хватать, с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее.
- Она, кажется, идет на кровь… - Маледиктум с ужасом взглянул на глубокий порез на ладони, шумно сглотнув.
- Уверен? – с непонятной тревогой взглянув на друга и получив кивок, Оли прикусил нижнюю губу, пытаясь что-то придумать. И, кивнув самому себе, выхватил из ящика с инструментами нож и полоснул себя по предплечью.
- Тогда кричи, Ал. Так громко, чтобы твои родители услышали, - тень, на мгновение замерев, тут же набросилась на новую добычу.
Дальше воспоминание становилось обрывочным, размытым. Громкие, истошные крики Оливера, поглощенного тенью. Грохот выбитой двери, резкие, короткие приказы отца… Мягкие пальцы матери на висках и ее тихий шепот «забудь, малыш, забудь»…
***
Альберт шокировано смотрел на сломанную, измятую лилию в своей руке. Он точно помнил, что все было иначе… Что родители Оливера просто уволились, и, несмотря на протесты сына, забрали его с собой… Ведь так?
Появилась тупая, ноющая головная боль. Пошатываясь, Маледиктум направился к дому. Нет, нет... С него хватит. Он сейчас заберет Тома и немедленно уедет отсюда. Уедет от тайн, смертей и крови, уедет к нормальной, обычной жизни.
